Personer, der lever med svær overvægt, kan starte med at støtte hinanden. Det kan være så enkelt som blot at mødes i en lille gruppe, hvor man kan dele oplevelser med hinanden. Online støttegrupper, hvis de er private, kan også være yderst effektive til at fremme gensidig støtte. Det lyder måske ikke som effektive løsninger, men de kan have overraskende stor betydning.

For et par år siden ophørte den offentlige økonomiske støtte til fedmeoperationer i Irland, som er langt bagud i forhold til andre europæiske lande med hensyn til antal operationer om året. Vores støttegruppe reagerede ved at mødes, og sammen kontaktede vi de lokale politikere og forlangte en forklaring. Det førte til, at spørgsmålet blev rejst i parlamentet: Hvorfor bliver denne livreddende – og omkostningsbesparende – behandling nægtet dem, der har kritisk behov for den? Mens debatten foregik, valgte enkeltpersoner at udtale sig i de nationale medier og dele ud af deres privatliv, for at fremhæve fordelene og det presserende behov for behandlingen.

Den økonomiske støtte blev hurtigt genindført, og siden da er der blevet ansat yderligere en kirurg, og ventelisterne er blevet kortere. Der er ingen beviser for, at patientengagementet skabte denne positive ændring, men det var utrolig inspirerende at være vidne til den følelse af selvværd, det gav patienterne at bruge deres stemmer.

Så når jeg tænker på det at være talsperson for patienter nu, tænker jeg ikke bare på store grupper, som Obesity Action Coalition (Den europæiske forening for svær overvægt)  eller EASO. Jeg tænker også på de enkeltpersoner, der går ud og fremmer opmærksomheden og ændrer holdninger hver eneste dag. Folk som Marty Enokson fra Canada, som er blevet tildelt en pris for hans indsats, og som opmuntrede mig til at finde min egen stemme. Folk som Paul og Angela Chesworth fra Storbritannien, som hele tiden gør opmærksom på deres situation og sørger for at blive hørt.

Disse enkeltpersoner og mange andre over hele verden har fået mig til at indse, at jo flere vi er, jo større er vores indflydelse. Uanset om du er involveret i dit eget lokalsamfund eller er en del af en international organisation, kan din stemme bidrage til enorm og positiv forandring.

Så når jeg tænker på det at være talsperson for patienter nu, tænker jeg ikke bare på store grupper, som Obesity Action Coalition (Den europæiske forening for svær overvægt)  eller EASO. Jeg tænker også på de enkeltpersoner, der går ud og fremmer opmærksomheden og ændrer holdninger hver eneste dag. Folk som Marty Enokson fra Canada, som er blevet tildelt en pris for hans indsats, og som opmuntrede mig til at finde min egen stemme. Folk som Paul og Angela Chesworth fra Storbritannien, som hele tiden gør opmærksom på deres situation og sørger for at blive hørt.

Disse enkeltpersoner og mange andre over hele verden har fået mig til at indse, at jo flere vi er, jo større er vores indflydelse. Uanset om du er involveret i dit eget lokalsamfund eller er en del af en international organisation, kan din stemme bidrage til enorm og positiv forandring.

Vi skal alle være med til at arbejde på forandring i den offentlige sfære, og det er her, sociale medier kan være et stærkt værktøj. Den seneste udgivelse af et internationalt modemagasin med en plusstørrelse model på forsiden førte til en ophedet debat på nettet, og selvfølgelig også til mange skarpe kommentarer om at "reklamere for svær overvægt". Men for første gang nogensinde følte jeg, at der var lige så mange positive og opmuntrende kommentarer fra fagfolk af offentligheden. Flere end jeg nogensinde har set før.

Ændringen kan være langsom, men den er på vej. Og det sker, fordi talspersoner for patienter stiller sig op og siger deres mening. Jo flere vi er, jo hurtigere kan vi fremskynde denne proces og øge antallet af stemmer, der forsvarer dem, som ikke kan forsvare sig selv. Samarbejde mod en fælles vision kan give almindelige mennesker mulighed for at opnå ekstraordinære resultater.