Hablemos sobre el peso: es momento de tener una conversación diferente sobre el tratamiento de la obesidad

A pesar de la dureza de dichas preguntas, como psicólogo de la salud que trabaja en el campo del control de la obesidad, no me importa hacerlas en absoluto. De hecho, me parecen muy esclarecedoras.
                    
Gran parte de mi trabajo consiste en capacitar a profesionales médicos en el control de la obesidad. No en el aspecto médico del control de la obesidad, sino en el aspecto del cuidado para el control de la obesidad.
                    
En ese contexto, ¿por qué resultan útiles las duras preguntas anteriores? Porque exponen un problema importante con respecto al papel que desempeñan los profesionales de la salud en el control de la obesidad. Y si tu peso ha surgido alguna vez como tema de conversación durante tus visitas al médico, es posible que también hayas hecho esas preguntas (de forma más o menos audible).

Con frecuencia, dirijo sesiones de capacitación sobre el control de la obesidad en una sala con 30 o 40 médicos. Y hago la pregunta, “¿por qué tu paciente debería escucharte?”. Suelo recibir 3 respuestas.
                    
La respuesta más común es, “los pacientes deben escucharme porque soy un experto”. Y mi respuesta consiste en recordarles que el médico es una partícula diminuta en la vida de una persona, y probablemente el primero en ser ignorado.
                    
Piénsalo: visitas a tu médico, os ponéis de acuerdo sobre un plan, luego vas a tu casa y tu pareja tiene dudas y cuestiona las recomendaciones de tu médico. ¿A quién harías feliz? ¿A tu pareja o tu médico? Claro. Luego sales con tus amigos y ellos quieren ir en otra dirección, diferente a la que acordaste con tu médico. ¿Qué sucede? ¿Complaces a tu médico y terminas solo, o haces feliz a tus amigos? El consejo de expertos está bien, pero no controla el comportamiento a largo plazo y, sin duda, no invalida la importancia de las relaciones y los factores culturales en tu vida.

La segunda respuesta más común a esta pregunta es, “mis pacientes saben que deben hacerlo”. Esto plantea el problema del “querer” frente al “deber”. Como seres humanos, realmente tenemos exigencias contrapuestas. Tenemos un lado emocional, que se basa en el deseo y se interesa por la búsqueda de la felicidad. Y tenemos un lado lógico que puede calcular riesgos y beneficios. ¿Cuál de los dos crees que es más fuerte? Correcto. Las emociones dominan la razón en un ser humano normal.

¿Cuál es la tercera respuesta, la menos común? El médico dice “el paciente tiene motivos personales y significativos para buscar y seguir mi consejo”. ¡Bingo! Es más probable que los seres humanos tengan comportamientos coherentes con sus creencias y valores.
                    
Por eso, el control actual de la obesidad se basa en preguntar, escuchar y comprender primero la experiencia de la persona. Desde ese punto en común, la persona y el médico pueden negociar diferentes opciones para el control de la enfermedad.

Cuento esta historia porque ilustra el problema que mencioné anteriormente. Es decir, el sistema médico se ha establecido como un sistema experto en el que el médico es el experto y tú eres el desinformado.
                    
Este sistema establecido funciona en la sala de emergencias o en el quirófano, pero no cuando se trata de las elecciones conductuales que las personas hacen día a día. Somos nosotros quienes tenemos que estar a cargo de nuestra vida. ¿Tienes hijos? ¿Qué edad tenía tu hijo/a la primera vez que te dijo, “tú no me mandas”? Exacto. ¿Y por qué sé que las primeras palabras de tu hijo/a fueron “¡No!” y “¡yo también!”, no “mamá” o “papá”?
                    
Hay un momento y un lugar para “enseñar y dar” recomendaciones de atención médica y de expertos, pero no es lo que requiere el control de la obesidad. El control de la obesidad requiere un enfoque al que llamo “colaborar y empoderar”.

Los enfoques actuales para el control de la obesidad adoptan esta perspectiva de “colaboración y empoderamiento” y se basan en el respeto, el cuidado y el apoyo de la experiencia personal de una persona. Imagina a tu médico diciendo, “tú eres un experto en ti y yo tengo un poco de experiencia en el control de la obesidad”. ¿Crees que podríamos trabajar juntos para encontrar soluciones que te den resultados?
                    
Creo que dicha invitación es la única manera en que los médicos y las personas con obesidad pueden comenzar a colaborar para lograr un control eficaz de la obesidad. Pero lamentablemente, muy pocos profesionales de la salud conocen este enfoque.

Existe una gran cantidad de investigaciones que muestran que los médicos muestan prejuicios y estigma hacia las personas con obesidad, quienes, a su vez, no ven a los médicos como fuentes de apoyo.
                    
Aquí es donde entra en juego la segunda pregunta que mencioné anteriormente: ¿Por qué debería hablar con usted? Bien, si te sientes de esta manera o un médico te ha juzgado, me gustaría que sepas que el problema soy yo, no tú. Lamentablemente, al igual que casi todos los miembros de la sociedad, los médicos también han desarrollado la noción demasiado simplista de que la pérdida de peso es solo cuestión de comer menos y moverse más.
                    
Todo depende de la persona; una ecuación simple entre la energía que entra y la energía que sale. Por lo tanto, si deseas bajar de peso, come menos y muévete más; de lo contrario, tienes un problema. Dentro de la sociedad llamada Obesity Canada, de la cual soy miembro fundador, llamamos a esto “Pesadilla en la calle ELMM”, donde ELMM significa “comer menos, moverse más” (eat less, move more).

Como consejo de tratamiento, el ELMM está listo para ser retirado de la circulación. La evidencia de que la obesidad es una afección médica es abrumadora: el riesgo de obesidad está relacionado con tu genética, el apetito es complejo e involucra varios sistemas cerebrales que nos protegen contra la pérdida de peso y la comida tiene la misma relación con factores sociales y emocionales que con el peso.
                    
Por consiguiente, sabemos que el peso no es un comportamiento y no puede controlarse directamente y que la pérdida de grasa produce cambios neurohormonales que aumentan el apetito y reducen la saciedad; el cuerpo intenta proteger su peso más alto.

Hemos cavado un pozo muy profundo para nosotros mismos. La mentalidad de “comer menos, moverse más” adoptada a partir de la publicidad ha creado un prejuicio contra las personas que viven con obesidad; un prejuicio por parte de los médicos y la sociedad en general y también un prejuicio propio por parte de quienes viven con obesidad.
                    
Cambiar esta situación requerirá que los médicos reciban formación sobre la ciencia y la ética del control de la obesidad. En nombre de mi profesión, creo que necesitamos esforzarnos más en este momento para recuperar la confianza de las personas que viven con obesidad. ¿Por qué nos darían otra oportunidad si no podemos demostrar que hemos cambiado?

Pero si has sido víctima de un prejuicio por tu obesidad, puede ser difícil olvidarlo. Quiero destacar esto. Te hemos tratado mal. Has sufrido las consecuencias perjudiciales.
                    
No puedes olvidarlo tan fácilmente. Por eso he desarrollado un módulo de enseñanza para médicos llamado “La gran disculpa”. Lo que quiero decir es que debemos reconocer que nuestras creencias pasadas sobre la obesidad y cómo tratarla eran incorrectas, y que ahora entendemos la obesidad de manera diferente. Somos responsables de esto y reconocemos que ha causado daño. Te pedimos que consideres la posibilidad de renegociar tu relación con tu médico mediante un nuevo sistema de creencias.

Al ser una afección médica, al igual que la diabetes tipo 2, la hipertensión y el asma, el tratamiento de la obesidad requiere una combinación de estrategias médicas (quirúrgicas cuando sea necesario) y conductuales.
                    
Además, las enfermedades crónicas requieren autocuidado y apoyo del autocuidado, los cuales deben provenir de la relación entre el médico y el paciente. En esta relación, no eres pasivo y, ciertamente, tu rol no es el de la sumisión. Eres un socio igualitario. Digo esto porque creo que si no estás satisfecho con la atención que recibes, tienes derecho a informar a tu médico, a tener una opinión crítica y a participar en una conversación constructiva.

Ocasionalmente, les he hecho a los médicos la siguiente pregunta: “Si tu paciente sintiera que eres prejuicioso, despectivo e indiferente con él, ¿eso te afligiría?”
                    
La respuesta que siempre obtengo es una respuesta emocional: “¡Sí, por supuesto que me molestaría!” Esto me indica que el médico medio lo está intentando. Esta es una buena noticia y me da esperanzas de que si dijeras, “cuando dices lo que acabas de decir, siento que me estás juzgando”, recibirías una invitación para colaborar.
                    
Si no estás satisfecho con la respuesta que recibes, entonces tal vez ese médico no es adecuado para ti. Al igual que en otras áreas de tu vida, en el control de la obesidad es posible que debas probar con varios médicos hasta que encuentres el adecuado para colaborar con tu salud.
                    
Pero, ¡no te rindas, existen médicos comprensivos que practican un enfoque colaborativo en el tratamiento de la obesidad!