"Ik ga sporten, ik eet hele kleine porties, ik doe yoga. Maar ik heb nog steeds overgewicht. Mensen zeggen tegen mij 'eet minder, beweeg meer en dan komt alles goed'. Maar het is echt niet zo eenvoudig”.

Voor Vicki Mooney, een moeder van drie woonachtig in Spanje, was het vragen om hulp van haar arts een keerpunt in haar leven. Hierdoor besefte ze ook dat haar obesitas geen eenvoudige kwestie is van levensstijl, maar eerder een chronische ziekte met veel oorzaken.

Iedereen die zelfs maar een fractie van Vicki’s ervaring heeft meegemaakt, weet het maar al te goed, afvallen is moeilijk. En de kilo’s er afhouden is nog moeilijker. Toch lijkt het een wijd verspreide overtuiging dat mensen die met obesitas leven volledig verantwoordelijk zijn voor hun situatie.

Het populaire verhaal houdt in dat als we alleen de juiste voeding eten en op de juiste manier sporten, we geen overgewicht hebben. Hoewel dit mechanisme van calorieën in en calorienën uit waar is, is het een dramatische vereenvoudiging - en ook pijnlijk voor degenen die last hebben van obesitas. Afvallen hangt af van de balans tussen hoeveel calorieën we eten en hoeveel calorieën we verbruiken. Maar de oorzaken van de onevenwichtige balans in calorieën zijn complex en variëren van persoon tot persoon.

In plaats daarvan zijn vooraanstaande wetenschappers het erover eens dat mensen die last hebben van overgewicht mogelijk leven met obesitas, wat een chronische ziekte is.

Net zoals vele andere chronische ziekten ontwikkelt obesitas zich gedurende een bepaalde periode. Er zijn vele redenen voor, waarvan sommige verder gaan dan ons bewustzijn of onze controle. Onze psychologie, genetica, hormonen, stressniveaus, de hoeveelheid en kwaliteit van onze slaap, de geneesmiddelen die we innemen en de omgeving waarin we leven, kunnen allemaal een rol spelen.

De eerste stap om obesitas effectief te beheersen, bestaat eruit om te bepalen welke oorzaken een rol spelen – deze oorzaken variëren van persoon tot persoon - en hoe sommige van de obstakels aangepakt kunnen worden.