Flere og flere eksperter anerkender svær overvægt som en sygdom. Dette kommer som en overraskelse for nogen og en lettelse for andre - især dem, der lever med svær overvægt. Men hvorfor er svær overvægt en sygdom og ikke blot mangel på viljestyrke eller et spørgsmål om livsstil? En del af svaret ligger i den kendsgerning, at svær overvægt handler om mere end det, du kan se. Meget mere.

London, 2018. En gruppe eksperter deltager i et møde for medlemmer af Royal College of Physicians (RCP) for at diskutere, om svær overvægt bør anerkendes som en sygdom. Dr. Andrew Goddard lytter interesseret. Og det bør han gøre. Blot et par måneder tidligere blev han valgt som den 121^. formand for RCP – den yngste i 400 år.

For ham er dette møde ikke blot udveksling af ord. Det er en alvorlig sag, der vil ændre, hvordan folk opfatter og behandler svær overvægt. Og i sidste ende er alle enige – svær overvægt er en sygdom. En kronisk, men stadig håndterbar sygdom, der ikke kun påvirkes af vores gener, men også af det moderne samfund, vi lever i.

“Det er vigtigt for nationens sundhed, at vi fjerner den stigmatisering, som svær overvægt er forbundet med. Det er ikke et livsstilsvalg, der er forårsaget af den enkelte persons grådighed, men en sygdom der er forårsaget af helbredsmæssige forskelligheder, genetisk påvirkning og sociale faktorer,” siger Dr. Andrew Goddard³.

Dr. Andrew Goddards team er ikke de første, der sætter sig ned og diskuterer svær overvægt. Rundt om i hele verden har tilsvarende ekspertgrupper nået den samme konklusion, som ofte medfører hidsig debat i medierne. Svær overvægt opfattes stadig som et simpelt spørgsmål om livsstil – om hvor meget du spiser, og hvor lidt du bevæger dig. Energitilførsel og energiforbrug. Enkelt, ikke sandt? Men ifølge videnskaben er det ikke så enkelt.

Lad os starte med et kort tankeeksperiment, så vi kan forstå hvorfor.

Forestil dig en sygdom, som:

• Udsætter folk for høj risiko for at udvikle eller forværre andre alvorlige helbredstilstande, såsom hjerte-kar sygdomme, type 2-diabetes, forhøjet blodtryk, højt kolesterol, søvnapnø, visse typer kræft, angst og depression.
• Ændrer den måde, kroppen reagerer på behandlinger. Hvad der virkede tidligere, virker ikke længere.
• Konstant bliver forstærket af vores daglige miljø.
• Påvirker mennesker for livet.

Men de mennesker, der lever med sygdommen, søger sjældent professionel lægehjælp, fordi de tror, at de selv bør kunne håndtere den.

Ville du ikke anse denne sygdom for at være et alvorligt medicinsk problem?

Denne sygdom er ikke noget, du bilder dig ind, og den er heller ikke usynlig. Den findes, og den kaldes svær overvægt. Mennesker, der lever med svær overvægt, bliver mindet om det hver dag – i offentlige transportmidler, tøjbutikker, parker eller endda når de spiser middag med dem, de holder af. Men kropsvægten er det mindst vigtige aspekt forbundet med svær overvægt. De vigtige aspekter er dem, som du ikke kan se.

Den gode nyhed er, at svær overvægt er en sygdom der kan behandles, og de mennesker, der lever med den, kan stadig nå at forbedre deres helbred og velbefindende. Et vægttab på kun fem procent er faktisk nok til at sænke risikoen for visse vægtrelaterede helbredskomplikationer, som for eksempel højt blodtryk.

Men vægtkontrol er ikke noget, man opnår fra den ene dag til den anden. Mennesker med svær overvægt har behov for korrekt og vedvarende behandling og omsorg, for at de kan tabe sig og holde vægten nede. Derfor er det vigtigt at anerkende svær overvægt som en sygdom, og behandle den ved hjælp af de seneste videnskabelige fremskridt.

Selvom mange mennesker har svær overvægt til fælles, har de behov for individuelle behandlingsplaner. Vi har alle forskellige gener, helbred, livshistorier, personligheder og miljøer. Og vi bliver ikke allesammen motiverede af de samme mål. En personlig behandlingsplan vil sandsynligvis kræve en kombination af forskellige behandlingsmuligheder for at opfylde den enkelte persons behov.