Stress e obesità: perché ci affidiamo a cibi gustosi

È normale sentirsi stressati in risposta a situazioni difficili nella nostra vita. È anche molto comune. Il 35% delle persone che in 142 Paesi hanno risposto a un sondaggio globale di Gallup nel 2018 ha affermato di sentirsi stressato per gran parte della giornata. Si tratta di uno stress spesso di breve durata, come preoccuparsi di una scadenza imminente, che può stimolarci ad agire in maniera positiva.

Ma se ci sentiamo stressati per un lungo periodo di tempo, la salute può risentirne. Non dormiamo bene e non ci muoviamo abbastanza. Anche le nostre abitudini alimentari cambiano e desideriamo sempre più cibi poco sani. Queste reazioni allo stress giocano tutte un ruolo nell’aumento del rischio di sviluppare obesità.

Lo stress fa parte della risposta di “attacco o fuga” del nostro corpo che ci ha aiutato a sopravvivere a situazioni pericolose per migliaia di anni. E solitamente lo manifestiamo solo per brevi periodi di tempo. Ma ora le persone si sentono stressate per una così ampia parte della giornata che la risposta viene costantemente attivata.

Quando ciò accade, si assiste a un aumento dei livelli di cortisolo, uno dei principali ormoni coinvolti nella risposta biologica allo stress. Uno degli effetti degli elevati livelli di cortisolo è l’aumento dell’appetito. Pertanto, se ci sentiamo costantemente stressati, siamo anche più propensi a mangiare di più.

E non qualsiasi tipo di cibo. La ricerca ha dimostrato che quando ci sentiamo stressati siamo più attratti da cibi ricchi di energia. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che questi alimenti possono aiutarci ad alleviare lo stress. Ecco perché si parla di “alimentazione consolatoria”.

Pertanto, lo stress non solo ci spinge a voler mangiare di più, ma influisce anche sui tipi di alimenti che desideriamo consumare. Questo spiega perché le persone che soffrono di obesità tendono ad avere livelli più elevati di cortisolo rispetto alla norma. A causa dello stress tendiamo inoltre a dormire peggio, bere più alcol e muoverci di meno, con conseguente aumento del rischio di obesità.

Cosa possiamo fare quindi? Esistono diverse strategie che possono aiutare a gestire situazioni stressanti, nonché le sensazioni di stress. Per una guida sulla gestione dello stress e la fame nervosa, leggi l’articolo Prenditi cura di te stesso: otto modi per gestire lo stress e il peso.